Em um gesto significativo para a reparação histórica, a Holanda devolveu oficialmente 119 esculturas antigas roubadas há mais de 120 anos do antigo Reino do Benim, localizado no sul da Nigéria. Os artefatos, conhecidos como Bronzes do Benim, foram saqueados em 1897, quando tropas britânicas invadiram a cidade de Benim, destruíram o palácio real e exilaram o Oba (monarca) do reino.
Olugbile Holloway, diretor-geral da Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria, destacou que os Bronzes do Benim não são apenas objetos históricos, mas a “personificação do espírito e da identidade” do povo nigeriano. Ele ressaltou que a devolução é um passo crucial para reconectar a nação com seu patrimônio cultural.
Além da Holanda, a Alemanha também concordou em devolver mais de 1.000 peças dos Bronzes do Benim, em um processo que vem sendo negociado há anos. Essas peças estão espalhadas por museus europeus e americanos, muitos deles obtidos em leilões após o saque colonial.
O que são os Bronzes do Benim?
Os Bronzes do Benim são uma coleção de esculturas em metal (principalmente bronze e latão) e marfim, criadas entre os séculos XVI e XVIII por artesãos do Reino do Benim. Essas obras incluem:
- Placas decorativas que retratam cenas da corte real.
- Estatuetas de reis e figuras históricas.
- Objetos rituais e símbolos de poder.
Esses artefatos não apenas demonstram a sofisticação artística e metalúrgica do povo Edo, mas também servem como registros históricos do antigo reino.
Em 2022, a Nigéria fez um apelo formal para a devolução de centenas de objetos mantidos em museus ao redor do mundo. Algumas instituições, como o Museu Horniman (Reino Unido) e o Smithsonian (EUA), já haviam iniciado processos de repatriação.
A devolução holandesa é vista como um precedente importante para outros países europeus que ainda detêm artefatos saqueados durante o período colonial. A Nigéria planeja exibir os Bronzes no Museu Edo de Arte da África Ocidental, atualmente em construção na cidade de Benim.
Essa restituição marca um avanço no movimento global pela devolução de bens culturais roubados durante a era colonial. Enquanto alguns museus argumentam que os artefatos devem permanecer em suas coleções para “preservação e acesso global”, países como a Nigéria defendem que sua história deve ser contada por seus próprios povos.
A expectativa é que, nos próximos anos, mais nações europeias sigam o exemplo da Holanda e da Alemanha, reparando erros históricos e restituindo pilhagens coloniais.
